Ralf Beuker over design management

Ralf Beuker – http://www.design-management.de
Chris Gee – http://www.thepreparedmind.com

Samenvatting

In een interview met Ralf Beuker door Chris Gee wordt er gesproken over design management. Er wordt ingegaan op de verschillende betekenissen van dit begrip en het belang van design management binnen bedrijven. Daarnaast wordt er gesproken het werk van Ralf als consultant en als leraar van afstudeerders. Verder worden er een aantal voorbeelden gegeven waarin duidelijk wordt hoe design management het succes van een bedrijf kan bepalen.

De eerst voor de hand liggende vraag in het interview is’: ‘Wat is design management en waarom is het zo belangrijk?’. Uit de reactie van Ralf blijkt dat hier geen pasklaar antwoord voor is. Design management kan vanuit twee kanten bekeken worden.

Ten eerste kan het duiden op het managen van het designproces. Het goed laten verlopen van schets tot uitvoering van een product. De tweede betekenis gaat over de vraag hoe design kan bijdragen aan betere producten voor de klanten, en het onderscheidende vermogen op de markt. Over deze betekenis zal dit gesprek gaan.

Management wordt vaak gezien als iets voor grote bedrijven. Iets wat ver weg staat van de designer. Veel kleine ondernemingen of onafhankelijke designers, zoals freelancers, zien niet hoe design management in hun geval zinvol kan zijn. Toch kan design management ook deze kleine ondernemers helpen betere producten neer te zetten. Steeds meer zijn designers genoodzaakt samen te werken met mensen uit allerlei disciplines (consultants, pr, copywriters, programmeurs, etc.). Ter verduidelijking van het belang van design management wordt er een citaat aangehaald van Peter Gorb.

“The reason is there’s a huge river of misunderstanding between the design and the business world. You have to start building a bridge between them.”

Designers moeten de taal van management leren te begrijpen. Dit is relevant voor zowel kleine bedrijven die beter contact met hun klanten willen, als voor grote bedrijven met een interne designafdeling die nieuwe productideeen nodig heeft. Het is ook belangrijk dat designers inzien dat zij zelf het initiatief moeten nemen en niet kunnen afwachten dat het inzicht in managment naar hun toe komt.

Ralf probeert zijn studenten en klanten dan ook te leren begrijpen hoe producten tot stand komen en aan welke drie eisen een goed product op het gebied van design aan moet voldoen.

- Productdesign: Het product dient functioneel te zijn. Het moet zo ontworpen zijn dat klanten tevreden zijn met de manier waarop het functioneert en handelbaar is.
- Klantdesign: Het product moet visueel aantrekkelijk zijn en de juiste doelgroep aanspreken.
- Imagodesign: Het product zal ook in het ontwerp altijd de waarden en het imago van het bedrijf uit moeten dragen.

Een designer is dus geen onafhankelijke partij die alleen maar zorgt voor een esthetisch goed ontwerp. Vooral bij grote bedrijven is het duidelijk. Ontwerpers komen en gaan, maar de producten blijven zo ontworpen worden dat ze aansluiten bij de filosofie van het bedrijf. Hiervoor is goede samenwerking nodig. Als voorbeelden worden hier Apple en IKEA aangehaald.

Een ander belangrijk punt is dat de klant ook moet kunnen begrijpen waar de designer mee bezig is. Dat er meer bij komt kijken dan alleen een mooi design opleveren. Ralf vertelt hierbij over een boek, geschreven door een leraar aan InHolland, bedoelt voor klanten van designers. Het boek leert hen omgaan met designers.

Wanneer dit duidelijk is zal een designer dus ook al eerder in het productontwikkelingsproces betrokken kunnen worden. Aan het begin van het traject kan de designer aan de klant uitleggen wat design voor hem kan betekenen. Aan de andere kant kunnen de klant en de opdrachtgever duidelijk maken wat er verwacht wordt. Van product tot verpakking tot communicatie-uitingen. Zo kan voorkomen worden dat designers oplossingen bedenken voor de verkeerde problemen. Wanneer er vanaf het begin van het productontwikkelings proces wordt samengewerkt met verschillende betrokken partijen kan dit bijdragen aan de efficientie en effectiviteit van het proces.

Visie

Wat in deze podcast verteld wordt klinkt heel aannemelijk en in geloof ook dat deze manier van werken, het managen van design, inderdaad een bijdrage kan leveren aan het ontwikkelen van betere producten en een efficiënter proces.

Toch denk ik dat het bij kleine ondernemingen lastig is om design management toe te passen op hun werkwijze. Misschien niet zo zeer binnen eigen processen en presentatie, maar wel om designmanagement een product te maken dat zij leveren. Ook al zijn zij degenen die hier de juiste kennis voor hebben. Ik denk dan vooral aan kleine reclame- en ontwerpbureau’s. Bureau’s (grafisch, industrieel, architectonisch etc.) die door grotere bedrijven worden ingehuurd voor het designwerk. Grote bedrijven verwachten van een ontwerpbureau vaak simpelweg dat zij uitvoeren wat gevraagd wordt. Er wordt geen advies verwacht of gewenst. Ik geloof dat bedrijven het vaak niet aandurven iemand anders zijn of haar visie over het bedrijf te laten horen. Terwijl juist een buitenstaander een objectief oordeel kan geven over de manier van communiceren. Het probleem aan de andere kant is dat designers dit vaak ook wel weten, maar dus niet de kans krijgen als adviseur op te treden. Een ander probleem is denk ik ook dat designers al hun kennis niet naar buiten durven of kunnen brengen. Vaak zal gedacht worden ‘de klant is koning’ of ‘over smaak valt niet te twisten’. Terwijl design veel verder gaat dan smaak of esthetiek. De uitdaging is om dit ook duidelijk te maken aan klanten, ook terwijl zij hier niet op zitten te wachten. Dit brengt natuurlijk een risico met zich mee. Want wanneer dat kleine bureau niet doet wat er gevraagd wordt, is het niet zo moeilijk om gewoon een ander bureau in te huren, die wel gewoon doet wat ze opgedragen wordt.

Het is dus belangrijk dat bedrijven in gaan zien hoe zij gebruik kunnen maken van de kennis van designers en dat designers bedrijven duidelijk kunnen maken hoe zij een meerwaarde kunnen zijn voor een bedrijf. Maar zolang deze twee elkaar niet vinden kan het nog wel even duren voor design overal in het management proces geaccepteerd wordt.